张世文先生，满族，辽宁省安东县（今丹东市）人，1905年12月5日生于北京。1924年，张世文以优异的成绩被保送至燕京大学社会学系，主修社会学，辅修哲学。1928年毕业并获社会学专业文学士学位，次年获社会工作专业理学学位。张世文在燕京大学主办的《社会学界》上发表文章《现代社会学》（1929年）和《上海消费合作调查》（1929年），在北平《哲学评论》上发表《洛克论能力》（1929年），在理论和实地调查方面都堪称训练。
1929年，本科毕业的张世文赴河北省定县，在中华平民教育促进会工作，任定县实验区社会调查部干事。此后，在社会调查部主任李景汉先生的领导下，张世文参与并主持了定县社会概况、人口经济、文教卫生、风俗宗教等多项调查工作，这些调查工作一直持续到1936年夏。在调查期间，张世文撰写了一系列的专著和调查报告，专著包括收于中华平民教育促进会的《定县秧歌选》（与李景汉合著）（1934年）和《定县农村工业调查》（1936年），以及收于北平友联社的《农村实地调查经验谈》（1934年）等。调查报告包括在《民间》杂志上发表的《定县农村家庭手工业》（1934年）、《定县农村织布工业》（1934年）、《定县农村的木厂》（1934年）、《定县猪种改良的实验》（1934年）、《定县的新年娱乐》（1936年）、《定县的秧歌》（1936年）等；此外还有一些学术成果，包括在《社会学界》上发表的《美国社会学家对于社会力的主张》（1930年），与李安宅合编《社会学袖珍词典》（1931年），以及在《哲学评论》上发表的文章《洛克论单纯意象》（1935年）等。基于定县实验区为基础的调查成果中，张世文用三四年的时间细心工作，力求完备，才完成了《定县农村工业调查》这本名著，其中自家庭工业以至作坊工业，自纺织工业以至五金工业，都有详细的叙述，获得了民国学界的重视。“使我们对中国一个整个县单位的农村工业的实际状况，得以一目了然。”（晏阳初序）“这不但现在对于认识农村工业的现状有实际的用处，将来也一定是一部中国农村工业的重要史料。”（李景汉序）
1936年秋，张世文调任中华平民教育促进会驻湘办事处秘书，负责编辑平教会内部刊物《平讯》。同时他还担任湖南省衡山县乡村师范实验学校兼课老师，讲授“农村社会调查和统计方法”。在此期间，张世文指导师生在衡山县师古乡进行了1500户农家社会经济概况调查，并撰写调查报告《衡山师古乡社会概况调查》（1937年）一书，后在湖南省立衡山师范实验学校出版。
1937年，张世文从湖南前往四川成都，任四川省政府设计委员会秘书处秘书、设计专员，参加编写《四川省概况》，并负责新都实验县农村社会经济的调查工作。1938年春到1942年夏，张世文在华西协和大学历史社会学系任讲师和副教授，开设“社会学概论”、“社会调查”、“统计学”、“农村社会学”等课程。在此期间，他被聘为四川省生产计划委员会委员，专就自流井盐业生产作过专门的调查。而从1942年夏到1946年，张世文转任金陵女子文理学院社会学系副教授，讲授“社会学概论”、“社会统计学”、“社会调查概要”、“农村社会学”、“家庭与婚姻”和“平民教育定县实验区”等课程，并指导学生在中和场农村社区进行社会调查和乡村扫育、医药卫生、抗战宣传、儿童福利等社会服务。1946年，张世文回到华西大学，任乡村建设学系教授，开设多门课程并指导学生在成都石羊场进行农村调查实习和服务工作。他还在铭贤学院劳动经济学系和成华大学经济学系兼任教授工作，在1947年秋至1949年春兼任四川大学农业经济学系教授讲授农村社会学和农村调查课。
张世文在40年代著述颇丰，一方面推广生命统计研究，这方面的著作包括《生命表之编制法》（1942）、《生命统计方法》（1943）、《生命统计》（1947）等，另一方面继续宣传自燕京大学时代就开始的农村社会调查，代表作有在《华西乡建》上发表的《农村建设运动给我们的启示》（1947年）和《论中国农村社会调查运动发展之途径》（1947年），在《中兴日报》上发表的《乡村建设运动的根本意义》（1947年）、《社会调查与社会改良》（1948年）、《农村社会学导论》（1949年）等。
1950年，华西大学乡村建设学系撤销，张世文调任社会学系，教授“辩证唯物主义”、“历史唯物主义”、“土地改革”和“新中国财政经济政策”等课程。1952年，社会学系被取消，张世文调至四川大学政治经济学系任教授。开设“统计学原理”、“经济统计学”、“东欧人民民主国家国民经济发展史”等课程。1973年秋，张世文由政治经济学系调印度研究室任教授和研究员，主要搜集、译述有关印度的地理、历史、文化、教育、人口等方面的文献资料。而他在这一时期的研究兴趣，也转移到了国际政治经济学和人口学上。
1979年，四川大学人口学研究所筹备成立，张世文调任该所教授和研究员，负责培训和指导人口学专业的研究生。1984年秋，川大哲学系成立社会学专业，张世文又调任该系教授，最终于1987年退休，后出任中国社会学学会顾问、四川省社会学学会顾问、四川省统计学会顾问等。张世文写作了一系列的回忆录，在《读书》杂志上发表文章《时代的写照，对李景汉著<北京郊区乡村家庭生活调查札记>一书的评论》（1983年），在《学习与实践》上发表《我和李景汉老师》（1984年）与《社会学回忆点滴》（1984年）等。
1996年，张世文先生去世，享年91岁。